Latino Northfield es un proyecto público de humanidades que documenta, preserva y comparte las historias, iniciativas y contribuciones de las comunidades latinas/a/o/e en Northfield, Minnesota. Reúne historias orales, materiales de archivo y narrativas comunitarias para crear un recurso digital de acceso libre para residentes, educadores, investigadores y futuras generaciones.

Northfield, una ciudad rural de aproximadamente 22 000 habitantes ubicada a 64 kilómetros al sur de las ciudades gemelas de Minneapolis y St. Paul, es reconocida por sus universidades y su vibrante vida cívica en el sur de Minnesota, pero otra dimensión importante de su historia merece mayor visibilidad. Hoy en día, aproximadamente el 12 % de los residentes de Northfield se identifican como hispanos o latinos, lo que refleja décadas de migración, construcción de comunidad, emprendimiento, liderazgo cultural y participación cívica. Familias de México, Colombia, Centroamérica, Perú, Venezuela, Ecuador y muchas otras partes de Latinoamérica han contribuido a moldear el tejido social, económico, educativo, artístico y cultural de la ciudad. Sin embargo, muchas de estas experiencias permanecen dispersas en recuerdos personales, organizaciones comunitarias, archivos locales e interacciones cotidianas, en lugar de estar documentadas en espacios de acceso público.

En lugar de presentar una única narrativa sobre lo que significa ser latino en Minnesota, el proyecto abarca la diversidad de experiencias que coexisten dentro de la comunidad. La latinidad en Estados Unidos no es una identidad fija, sino una amplia constelación de lenguas, historias, culturas, experiencias migratorias, generaciones y tradiciones. El proyecto también contribuye a un diálogo más amplio sobre cómo se preserva la historia local y qué voces se integran al registro histórico. Los archivos y otras instituciones de memoria pública tradicionalmente solo han reflejado una parte de la experiencia de una comunidad. Las historias comunitarias a menudo sobreviven a través de fotografías familiares, organizaciones vecinales, tradiciones orales, programas de radio, iglesias, escuelas e iniciativas culturales mucho antes de aparecer en colecciones oficiales. Al documentar estos materiales y experiencias, Latino Northfield reconoce que el conocimiento comunitario es en sí mismo una forma importante de conocimiento histórico.

Por este motivo, el proyecto combina diversas fuentes. Los visitantes encontrarán entrevistas de historia oral con miembros de la comunidad, información sobre organizaciones e iniciativas que atienden a la comunidad latina, selecciones de los archivos del Centro de Historia de Northfield, material histórico de programas de radio locales en español y documentación de iniciativas culturales, educativas y cívicas que siguen dando forma a la vida comunitaria. En conjunto, estos materiales ofrecen una visión más completa y matizada de la vida latina en Northfield a lo largo del tiempo.

El proyecto se fundamenta en los principios del aprendizaje participativo y la historia oral. Nuestro equipo de estudiantes de la Universidad de St. Olaf colaboró ​​con miembros de la comunidad para aprender de sus experiencias, reconociendo que cada participante tiene la potestad de decidir qué partes de su historia desea compartir. A lo largo del proyecto, los estudiantes también reflexionaron sobre cuestiones éticas relacionadas con el consentimiento, la privacidad y la representación respetuosa, comprendiendo que preservar las narrativas comunitarias conlleva responsabilidades hacia las personas que las hacen posibles.

Al mismo tiempo, Latino Northfield sirve como experiencia de aprendizaje para estudiantes de pregrado que realizan investigaciones. Los estudiantes desarrollaron habilidades en metodología de historia oral, investigación de archivos, participación comunitaria, humanidades digitales, escritura bilingüe, investigación colaborativa y divulgación académica. Más importante aún, establecieron relaciones significativas con los miembros de la comunidad. En este sentido, el proyecto demuestra cómo la investigación puede convertirse en un proceso recíproco en el que las universidades no solo estudian a las comunidades, sino que también aprenden junto a ellas, creando recursos que permanecen accesibles al público.

Les invitamos a explorar estas historias, aprender de las personas y organizaciones aquí presentadas y reconocer las múltiples maneras en que las comunidades latinas siguen enriqueciendo el panorama cultural de Northfield y el sur de Minnesota. Esperamos que este proyecto continúe creciendo mediante futuras colaboraciones entre estudiantes, educadores, organizaciones comunitarias, instituciones culturales y residentes.

– Prof. Américo Mendoza-Mori

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Este proyecto es posible gracias al apoyo del programa de Investigación y Consulta Colaborativa para Estudiantes de Pregrado (CURI, por sus siglas en inglés) y del Programa de Becarios TRIO McNair de la Universidad de St.Olaf.

También agradecemos a los miembros de la comunidad, organizaciones y personas que generosamente ofrecieron su tiempo para compartir consejos, información y orientación:

Biblioteca Pública de Northfield, Centro de Historia de Northfield, Neighborhoods United / Barrios Unidos, Centro Svoboda para la Participación Cívica, Centro de Becas Digitales (DiSCO), Centro Taylor, Departamento de Lenguas Romances.

Norma Charlton, Prof. Jill Dietz, Erin Eltonga, Prof. Louis Epstein, Erika Gómez, Vladimir Garrido-Biagetti, Claudia González-George, Prof. Rehanna Kheshgi, Angelica Linder, Prof. Kristina Medina-Vilariño, Alyssa Melby, Melissa Melgar, Kathy Ness, Prof. Amanda Randall, Prof. Mariana Reyes-Pagán, Prof. Jonathan O’Conner, Magaly Ortiz-Arend, Ezra Plemons, Mar Valdecantos, Alexis Valeriano, Christine Whear.